für einen Big-Point wusste das Team zudem die vor wenigen Tagen angesetzte Revanche gegen die Slowenen zu nutzen: Dank des letztlich etwas glücklich herausgeschossenen 1:0-Erfolges sollte der Elf von Jan Kozak zumindest schon einmal die Teilnahme an den Play-offs so gut wie sicher sein.  
 In den sechs Gruppenspielen feierten sie vier Siege, zwei davon gleich in den ersten beiden Partien in Kongo und zu Hause gegen Ghana.  
  Und es gibt nicht wenige, die den Draufgängern von der Vulkan-Insel auch diesmal eine Überraschung zutrauen. Und zwar auch schon für den Aufgalopp gegen Argentinien. 
 Wer in einer Gruppe mit den Deutschland und Spanien – die bei den WM 2022 Prognosen von Experten und Wettanbieter weit vorne zu finden sind – spielen muss, zählt im Vorfeld natürlich nicht zu den heißesten Kandidaten auf eine erfolgreiche Weltmeisterschaft. 
  In Anbetracht dessen gehen auch die Wettfreunde davon aus, dass Frankreich in Weißrussland seiner Favoritenrolle gerecht werden wird; zumal die Gastgeber bei der vergangenen EM-Quali mit nur einem Sieg vor eigener Kulisse nicht unbedingt den Eindruck einer Heimmacht erweckten.  

Vor allem deshalb, weil in Argentinien nicht alles wie am Schnürchen läuft — trotz dieses Kaders, gespickt mit allerhand Topstars.  
 Dank der Steigerung konnte Nationaltrainer Tite erleichtert die erhofften Lerneffekte gegen tief stehende Gegner zur Kenntnis nehmen; beim torlosen Remis gegen ähnlich destruktiv agierende Three Lions hatte es seinen Mannen vor dem Jahreswechsel noch an dem erforderlichen langen Atem gefehlt.  
  Aber in der Qualifikation für die WM gewann Serbien sechs von zehn Spielen und ließ nur eine einzige Niederlage zu. Das war am vorletzten Spieltag beim 2:3 in Wien gegen Österreich und machte das Rennen um den Gruppensieg noch einmal spannend. 
 Mittelfeld: Eduardo Camavinga (Real Madrid), Youssouf Fofana (Monaco), Matteo Guendouzi (Marseille), Adrien Rabiot (Juventus), Aurelien Tchouameni (Real Madrid), Jordan Veretout (Marseille). 
  Ungeachtet des meist enttäuschenden Abschneidens ist das enorme Potential der Kroaten aber selbst bei den weniger gelungenen Endrundenteilnahmen immer wieder aufgeblitzt.  

 Wir konnten in der vergangenen Woche mit dem Personal einige Dinge verbessern und ich bin froh, dass das, woran wir gearbeitet haben, funktioniert hat.“  
 Doch zunächst gilt es für die Elf von Nationalcoach Tite, mit einem Sieg über die Eidgenossen einen guten Start ins WM-Turnier zu erwischen. Der 57-Jährige war sich früh über seinen Kader im Klaren und gab diesen bereits lange vor der offiziellen Deadline bekannt.  
  Angesichts dieser mauen Ausbeute kann es nicht verwundern, dass mit dem 0:1 gegen Frankreich auch der bis dato einzig nennenswerte Härtetests der laufenden Quali im Amsterdam danebenging — trotz alledem gibt es aber gute Gründe, den Gastgebern das Vertrauen nicht vorschnell zu entziehen. 
  Kein Wunder also, dass die Buchmacher eine Überraschung seitens des Gastgebers nun nahezu ausschließen — erst recht, nachdem Trainer Didier Deschamps gegen den Underdog auf seine beiden Superstars Paul Pogba und Antoine Griezmann zurückgreifen kann. 
  Saudi-Trainer Juan Antonio Pizzi,der 2016 mit Chile die Copa America gewann, war restlos bedient und stellte seine Mannschaft an den Pranger: „Wir haben nicht verloren, weil sie so gut, sondern weil wir so schlecht waren.“  

 Somit sind die Schweizer in Sachen Qualität auf jeden Fall besser aufgestellt. Viele Spieler, die im Aufgebot für die zwei Play-Off-Partien stehen, spielen in der deutschen Bundesliga, der italienischen Serie A oder der englischen Premier League.  
 Wie es offensiv ausgerichteten Mannschaften gegen den verlustpunktfreien Tabellenführer ergehen kann, weiß bekanntlich nicht zuletzt auch der amtierende Weltmeister aus eigener leidvoller Erfahrung zu berichten.   
 Die Live Übertragung von Brasilien – Serbien beginnt im ZDF um 19:25 Uhr. In der etwa 30 Minuten bis zum Anpfiff um 20:00 Uhr gibt es Hintergrundberichte, Interviews und Analysen. 
  Dazu müssen die Waliser allerdings nicht nur ihr Heimspiel gegen Irland gewinnen, sondern auch darauf hoffen, dass Serbien gegen die Georgier Federn lassen wird. Aus eigener Kraft kann Wales lediglich Platz zwei, der die Teilnahme am Play-off bedeuten würde, schaffen.  
 Auch, weil die Serben der irischen Heimstärke in der laufenden Quali-Gruppenphase eine starke Auswärtsbilanz von zwei Siegen (in Moldawien und Georgien), einem Unentschieden (in Wales) und keiner einzigen Niederlage entgegenzusetzen haben.  

 Im Achtelfinale wurde Griechenland im Elfmeterschießen niedergerungen, in der Runde der besten Acht folgte im Elferschießen aber das Aus gegen die Niederlande.  
 Diesem prestigeträchtigen Erfolg im Skandinavien-Derby dürfte es namentlich auch zu danken sein, dass das Scheitern gegen die Portugiesen längst in Vergessenheit geraten ist: Ein Play-off-Trauma bringt die Schweden schon seit zwei Jahren nicht mehr um den Schlaf.  
  Daher gehen wir bei unserem Tipp von einer Punkteteilung aus, Serbien und Österreich trennen sich mit einem Unentschieden! 
  Das weiß auch Österreichs Teamchef Marcel Koller: „Aktuell ist es so, dass man sagt, wir müssen gewinnen. Aber wir kennen die Ergebnisse aus den Parallelspielen nicht und spekulieren nicht. Grundsätzlich schauen wir auf uns und spielen immer auf Sieg.“  
 Sorgen dürften hinsichtlich der WM 2018 bezüglich des Torverhältnisses aufkommen — besonders die Anzahl der Gegentreffer ist alles andere als WM-reif.